¿Por qué las garrapatas se quedan en la orilla del patio?
Las garrapatas necesitan humedad y sombra para sobrevivir entre una comida y otra, y la orilla donde termina el césped suele tener las dos cosas. La mayoría de los casos de enfermedades transmitidas por garrapatas en Massachusetts se concentran de junio a agosto, según el Departamento de Salud Pública del estado.
Una garrapata no vuela ni salta. Sube a la hierba y espera a que pase un animal o una persona. La hierba alta y la hojarasca húmeda le dan lo que necesita, así que la franja entre el césped cortado y el bosque es el lugar donde más se encuentran. Por eso el técnico empieza siempre por ahí, y por eso una casa con el césped recién cortado puede tener menos garrapatas en el centro del patio que en la cerca.
La especie cambia el cuidado. La garrapata de patas negras es la que se asocia con la enfermedad de Lyme, y la garrapata de perro es la que suele aparecer en pastos, bordes de caminos y perros que salen al exterior. El Departamento de Salud Pública de Massachusetts identifica a estas dos como las especies más comunes del estado. Esa información importa porque no todas las garrapatas buscan el mismo tipo de hábitat, y el técnico ajusta su revisión a lo que se encuentra.
¿Qué cambia cuando la temporada se acerca?
Los casos de enfermedades transmitidas por garrapatas se concentran de junio a agosto, así que el momento más útil para revisar el patio es antes de que empiece ese periodo. Una visita de primavera permite cortar, limpiar y poner barreras antes de que los animales y las personas empiecen a usar el patio a diario.
El Departamento de Salud Pública de Massachusetts dice que las visitas por enfermedades transmitidas por garrapatas suben durante el verano y que la mayoría de los casos caen entre junio y agosto. Eso no significa que las garrapatas desaparezcan el resto del año; significa que la población de personas expuestas en el patio es mayor en esos meses, porque la familia pasa más tiempo afuera, los niños juegan en la hierba y los perros salen más.
Por eso el técnico suele proponer el trabajo en el patio como un plan de tres momentos: una revisión antes del verano, una revisión a mitad de la temporada si el patio tiene perros o un huerto, y una limpieza al final del verano para quitar la hojarasca que se acumula. Ninguna de esas visitas sustituye la revisión diaria del cuerpo y de los animales.
- Antes de junio: cortar la orilla, recoger hojarasca, revisar cercas y pilas de leña.
- Durante el verano: revisar a los perros y las zonas de juego después de cada salida al bosque.
- Al final del verano: retirar la hierba caída y revisar si la grava o las astillas siguen en su lugar.
¿Qué hace el técnico en el patio?
El técnico recorre el patio, marca las zonas de mayor riesgo y explica cada paso antes de hacerlo. El tratamiento, cuando hace falta, se limita a las zonas donde hay refugio y donde viven personas o animales de la casa, no a todo el terreno.
La visita empieza con una conversación sobre el uso del patio: qué hace la familia allí, qué animales viven en la casa, si hay niños pequeños, si hay un huerto de hortalizas que se comen sin lavar y dónde pasan la mayor parte del tiempo. Esa información decide dónde mirar y qué tratamiento tiene sentido. Un patio con juegos de niños no se trabaja igual que un patio que solo tiene un muro de piedra y una cerca.
Después se recorre el borde. El técnico mira la hierba, la hojarasca, las pilas de leña, los escondites junto a la cerca y los puntos donde el terreno baja y se mantiene húmedo. Puede levantar un poco la hojarasca con una herramienta para ver si hay garrapatas en el suelo, y debe avisar antes de hacerlo para que la familia sepa qué encontró.
Si el técnico recomienda un tratamiento, lo presenta como una parte del plan y no como la solución completa. Explica qué producto se usaría en la orilla, dónde, cuánto tiempo deben mantenerse alejados los niños y las mascotas, y qué tiene que hacer la familia si alguien se pone en contacto con el producto. Pide que el propietario de la casa esté de acuerdo cuando la propiedad no es suya, y deja constancia de cada acuerdo.
¿Qué puede hacer usted antes de la visita?
Hay medidas sencillas que la familia puede tomar sin esperar al técnico: cortar la hierba, recoger la hojarasca, revisar a los animales y usar repelente en la ropa y la piel según la etiqueta.
Las recomendaciones del Departamento de Salud Pública de Massachusetts para las personas que pasan tiempo al aire libre incluyen revisar el cuerpo a diario, usar un repelente con permetrina en la ropa o con DEET en la piel, y retirar cualquier garrapata que esté adherida lo antes posible. Esas medidas son de uso personal y no reemplazan la revisión del patio, pero ayudan mientras llega la visita.
Antes de la cita, conviene anotar dónde se han visto garrapatas, en qué parte del patio y en qué fecha, y tener a mano el número de personas que usan el patio y de animales que salen al exterior. Esa lista ahorra tiempo y permite que el técnico vaya directo a los puntos que importan.
- Cortar la hierba y recoger la hojarasca en la orilla antes de la visita.
- Revisar a los perros y los gatos después de cada salida al bosque.
- Mantener la leña y los materiales de jardín lejos de la casa.
- Revisar el cuerpo y la ropa al volver de caminatas o de cortar el césped.
- Anotar dónde se han visto las garrapatas y cuándo.
¿Qué no hace este servicio?
Este servicio no promete un patio libre de garrapatas ni sustituye al médico. Si alguien tiene fiebre, dolor de cabeza o una erupción después de una picadura, debe acudir a un médico y decirle que estuvo en el exterior.
El control del patio reduce el lugar donde viven las garrapatas, pero no elimina el riesgo de un animal que llega de un bosque vecino, ni de una persona que camina por un sendero. El técnico lo dice al inicio para que la familia no espere un resultado que ningún trabajo puede garantizar.
Tampoco se retira una garrapata incrustada en la piel como parte de la visita. Esa tarea corresponde a la persona afectada o a un médico. Si una garrapata se quedó adherida, debe retirarse con pinzas finas, cerca de la piel, y el médico debe revisarla si aparece una reacción.
